La station de sauvetage du Portrieux a été créée en 1865, après décision du capitaine de vaisseau Kerandraon, qui choisit Portrieux de préférence à Binic pour l'implantation d'une station de sauvetage. C'est l'une des premières stations de France. En 1867, un premier abri est construit aux frais du service des Ponts et Chaussées sur les plans de l'ingénieur de La Tribonnière, au profit de la Société Centrale de Sauvetage. Un premier canot à aviron est affecté en 1865 au Portrieux, le "Frédérique de Verlingue", construit en bois en 1864 par les Chantiers français (9, 78 m de long et 2, 27 m de large). Le 2ème canot était le "Chauchard", ex "Dunkerque" (10, 70 m de long et 2, 70 m de large) ; le 3ème et dernier canot de la S.C.S. était "L'amiral Borrera", ex-canot de l'Île de Sein (10, 70 m de long et 2, 27 m de large). Après la seconde guerre mondiale, les Hospitaliers Sauveteurs Bretons prennent la station à leur charge jusqu'à la fusion de leur association, qui devient en 1967 la SNSM (Société Nautique de Sauvetage en Mer). Le service des douanes possédait aussi des bateaux de surveillance : "Le loup des mers", qui en 1857 et en 1860, est signalé pour avoir effectué plusieurs sauvetages (en 1860 : 8 personnes aux îles St-Quay) ; le "Chamois" qui a lui aussi effectué un sauvetage mémorable en 1855. Les douanes participaient à toute opération de sauvetage dans la baie de Saint-Brieuc.