Au début du 20e siècle, le bureau de bienfaisance de la commune se soucie du sort des ouvriers de la ville dont les conditions de vie sont difficiles. En 1904, il saisit le conseil municipal d'une demande de cession de terrain à Saint-Jean pour la construction d'un groupe de maisons ouvrières d'une superficie de dix ares. Cinq maisons mitoyennes sont ainsi construites vers 1906-1907 au bas de la rue Saint-Jean, à côté de la nouvelle école de garçons. En 1927, le conseil municipal insiste auprès de l'office départementale des habitations à bon marché pour que la construction de deux autres ensembles de logements ouvriers soit accélérée rue aux buttes (actuellement rue de Pitié) : le premier comprend six logements mitoyens construits à l'alignement de la rue avec courette à l'arrière ; le second comprend cinq logements mitoyens disposant chacun d'un jardin privatif devant la maison, à l'est. Entre les deux guerres, l'entreprise Toupin construit également trois maisons d'ouvriers rue de la rive (n°3, 5 et 7).
La construction de ces logements économiques est encouragée par des lois mises en place à partir de la fin du 19e siècle pour lutter contre les conditions de logement désastreuses des classes populaires. La loi Siegfried (30 novembre 1894) ouvre la voie à la création de Comités départementaux des habitations à bon marché (HBM) ayant pour but "d'encourager la construction de maisons salubres et à bon marché, soit par des particuliers ou des sociétés, en vue de les louer à des ouvriers...". Ces logements sont établis selon une typologie fixée par la loi Bonnevay (23 décembre 1912) qui créé les Offices publics d'habitation à bon marché (HBM), établissements publics chargés de construire, d'aménager et de gérer des HBM. Chaque unité de ces petits ensembles de maisons mitoyennes est conçue sur le même module, réduite à deux pièces en rez-de-chaussée et comble, construite en moellons de schiste laissés apparents, égayée par des chaînages d'angle, des encadrements de baies et des souches de cheminées en granite et brique ou en béton moulé en bossage.
