De l'actuel territoire de Brennilis dépend le grand hameau de Ploénez (ou Plouénez), anciennement 'Plouemenez' (paroisse de la montagne), chef-lieu d'une vaste paroisse primitive du Haut Moyen Age (6e-10e siècle) qui englobait une partie des versants sud des monts d'Arrée et de laquelle se sont détachées les futures paroisses de Brasparts, Botmeur, Berrien et Loqueffret. Ancienne trève de Loqueffret, paroisse de l'évêché de Cornouaille, Brennilis est érigée en commune en 1884. Le secteur est habité au moins depuis le Mésolithique (près du réservoir Saint-Michel). Le dolmen de Ti ar Boudiged situé au nord du bourg est un témoin majeur des sépultures érigées au Néolithique. Déserté mais connu par des fouilles, le site de Karhaes Vihan permet de comprendre l´organisation de l'habitat rural en basse Bretagne entre la fin du 10e et le 14e siècle (habitat dispersé et regroupé en hameaux, homme et bétail sous le même toit) ; ces structures ont localement perduré jusqu'au 19e siècle (Kermorvan, Kerflaconnier). Ces implantations découlent d'un vaste mouvement de défrichement de terres jusqu´alors inhabitées, mouvement initié par les cisterciens du Relec (Plounéour-Ménez) ou les hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (La Feuillée). Entre la fin du 15e siècle (début du chantier de la chapelle Notre-Dame devenue église paroissiale) et la fin de l´Ancien Régime, Brennilis est dominée par l´autorité de quelques familles nobles dont le seigneurs du Rusquec ; leurs armoiries, associées à celles de familles apparentées (Du Vieux Chastel ou Quélen, Coatanezre, Lezongar), figurent sur les verrières du 16e siècle du sanctuaire érigé avec leur appui. A pauvreté des sols et l´exiguïté du territoire expliquent, en partie, l´absence de manoirs ou de châteaux ; seul Kerrannou au sud, non loin du manoir du Rusquec en Loqueffret, garde les traces d´une métairie noble. Durant la première partie du 17e siècle, l´architecture rurale connaît un modeste essor (Ploénez, Kerhornou), suivi d´un ralentissement marqué tout au long du 18e siècle. Une faible reprise ne s´amorce que dans la seconde moitié du 19e siècle, entraînant le renouveau de l´architecture rurale et l´expansion du bourg. L´installation, en 1929, d´un barrage et d´un réservoir hydraulique à la place d´anciennes tourbières s´inscrit dans le cadre de l´électrification des campagnes de la Bretagne intérieure. Ces ouvrages bouleversent, par leur monumentalité, le paysage du secteur qui connaîtra, entre 1962 et 1974, une mutation complémentaire par l´impact de la première centrale nucléaire électrique construite en France. Située dans la partie centrale du Parc Naturel Régional d´Armorique, la commune de Brennilis (arrondissement de Châteaulin, canton de Pleyben, pays du Centre-Ouest-Bretagne, communauté de communes du Yeun Elez), à caractère à la fois rural et industriel (ancienne centrale atomique en cours de démantèlement), couvre une superficie de 2040 hectares et comptait au dernier recensement 476 habitants (1142 en 1906). Irriguée par la rivière de l´Ellez alimentant le réservoir de Saint-Michel et son affluent, le ruisseau de Roudoudour, elle est partagée en deux parties géographiques nettement distinctes : le nord-ouest et le sud-ouest dominés par la lande, les marais et les anciennes tourbières et la partie est, aux sols plus propices à l´agriculture, toutefois en déclin. Le dolmen de Ti ar Boudiged, l´église paroissiale Notre-Dame et la croix de cimetière réalisée probablement vers 1625 par le sculpteur Roland Doré, Brennilis comptent parmi les éléments patrimoniaux majeurs de Brennilis, tout comme le pont ancien en pierre traversant l'Ellez (entre Cosforn et le moulin de Mardoul), à conserver et à mettre en valeur, et la croix monumentale déplacée près du moulin de Kerstrat pour laquelle un retour à son emplacement d´origine - Nestavel Bihan - est à souhaiter.