Construit en 1890, l'hôtel que se construit Jean Janvier, entrepreneur en ciment et plâtrerie à Rennes, a vraisemblablement été conçu par l'ingénieur Guidet. Cette attribution se base sur l'analogie stylistique de l'édifice avec des oeuvres comme l'hôtel Galicier de 1893, où l'on retrouve une composition similaire, la juxtaposition une tour sur l'angle et d'un pavillon relié par un balcon saillant ou encore l'accent porté sur les parties hautes.

Bien que légèrement remanié par la fermeture du balcon du 1er étage et la modification de la distribution des chambres à ce niveau, l'ancien hôtel Janvier conserve l'ensemble de ses dispositions et de son décor d'origine. Ce dernier apparaît comme particulièrement soigné tant à l'extérieur (souche de cheminée, balcons) qu'à l'intérieur où le morceau de bravoure du travail de plâtrerie du salon, conçu à l'imitation d'un ensemble d'ébénisterie de la plus belle qualité, est le plus flagrant exemple de la volonté démonstrative du savoir-faire de l'entrepreneur qui, installé à son compte depuis seulement 3 ans, cherche à asseoir une clientèle.

MONOGRAPHIE : L'hôtel Janvier

Originaire de la région de Fougères, Jean Janvier est fils d'ouvrier plâtrier ; suivant la voie de son père, il apprend le métier, s'embauche comme compagnon du tour de France de 1876 et 1879, puis revient travailler à Rennes en 1884. Opiniâtre et volontaire, le jeune homme se met rapidement à son compte et accroît bientôt son affaire en achetant un terrain dans le quartier de la Californie. Ce secteur, dont le développement est lié à l'activité industrielle suscitée par la proximité de la gare, attire de nombreux artisans et entrepreneurs. Installant son chantier sur les bords d'une dérivation de la Vilaine en 1889, Jean Janvier fait vraisemblablement appel à l'ingénieur-architecte Guidet pour la conception de sa maison d'habitation, les deux hommes ayant sans doute en commun la volonté de valoriser l'utilisation du ciment dans la construction et d'afficher ainsi leur modernité et leur savoir-faire.

Inaugurant un parti que l'on retrouvera, à une échelle monumentale, à l'hôtel Galicier (1893), la maison de l'entrepreneur se signale par une tour sur l'angle reliée par un balcon à un pavillon saillant, mais surtout par une façade en ciment moulé recevant un décor d'inspiration néogothique. Janvier en soigne l'exécution, en particulier dans la travée de baies géminées du corps en pavillon, où il multiplie les frises de fleurs, de mouchettes et de cabochons, en relief ou en creux, rehaussées de polychromie, les décrochements de moulurations, les incrustations de carreaux de céramique. La finesse du travail soutient la comparaison avec la taille de pierre, et l'entrepreneur ne manque pas d'apposer ses initiales au-dessus de la porte et du portail d'entrée.

Si la maîtrise du ciment est affichée à l'extérieur, celle du travail du plâtre l'est plus encore dans l'hôtel où l'entrepreneur réalise grandeur nature un " catalogue " de son savoir-faire. Les pièces, du salon aux petites pièces de dégagement reçoivent différents types de plafonds, avec ou sans adoucissement, ornés de semis de fleurettes, de frise de feuillage ou de moulurations baroques. Les pièces maîtresses du décor intérieur sont sans conteste la cheminée et le plafond du salon qui est occupé par une impressionnante rosace de plâtre, au réseau polylobé rehaussé de polychromie.

Ainsi que le note l'entrepreneur et futur maire de Rennes dans ses mémoires, l'exécution de " travaux en ciment et en plâtre de la plus grande difficulté, donnèrent aussitôt confiance absolue, non seulement aux propriétaires habitant Rennes, mais aussi à ceux de la campagne [ ...]. J'eus vite acquis de ce fait une forte clientèle ". L'architecte Guidet réalisera quant à lui plusieurs constructions dans le quartier (hôtel 8 quai de Richemont, hôtel Picard - détruit au n°14) et s'attache une clientèle de commerçants en créant un type intermédiaire entre la maison de ville et le petit hôtel, où le décor en ciment, plus économique, permet l'accès à un certain standing.