La faculté de Droit de Rennes est l´un des premiers établissements universitaires construits en France au lendemain de la guerre. Le projet, déposé en 1956, précède les programmes de rénovation, inaugurés en 1957, puis de construction, qui débutent en 1961, dans le cadre du 4e plan, et favorisent tout d´abord les villes universitaires anciennes.

Inaugurée en 1963, la faculté est construite dans un site péri urbain, déjà fortement marqué par la présence d´un lycée, de la cité universitaire de Gallacier (1932), puis du restaurant universitaire de Maillols (1949), et de l´Institut de Géologie de Lemoine (1939) tout proche. Elle est facilité par l´emprise suffisante et disponible, ici une parcelle de 6000 m2 cédée à l´Etat en 1952, et par le coût moindre des facultés de lettres et de Droit qui permet d´écarter le choix des campus qui se développeront à la périphérie des villes.

C´est à la fois un édifice hors gabarit et cependant un édifice intégré, qui comme les établissements contemporains, se caractérise par sa dimension monumentale qui prolonge la tradition architecturale universitaire et par une modernité fortement revendiquée, sensible dans la dimension des espaces, dans la qualité des équipements et l´élégance sobre des décors. Son gabarit impose un retrait d´alignement intégré à la composition par une terrasse formant parvis, à l´ouest, et par des jardins d´agrément, dont l´un au sud, conçu comme un cloître est ceinturé par une galerie de circulation qui crée une autre forme de dialogue urbain avec la rue Jean-Macé.

Inspiré des unités autonomes de Le Corbusier, l´édifice est composé d´une barre de cinq étages carrés sur pilotis qui permet de ménager une galerie et un hall en « sol libre ». La structure épurée et soulignée par le jeu graphique des baies est ponctuée, à chaque extrémité, par de deux cages d´escalier au parement de granite qui équilibrent le volume auquel des modules, essentés en ardoise, abritant les amphithéâtres, sont juxtaposés perpendiculairement.

Le programme est ambitieux tant sur le plan des usages (l´édifice doit regrouper à l´origine la faculté de Droit, l´Ecole Régionale d´Administration, l´Institut d´histoire comparée et l´Institut des sciences économiques ainsi que les services d´administration) que sur celui des espaces nécessaires à l'enseignement, en particulier les quatre amphithéâtres, dont le plus prestigieux, d´une capacité de 700 places, qui était destiné aux séances solennelles, aux colloques et aux congrès, était équipé d´une cabine de projection et de systèmes de traduction simultanée.

La nécessité d´une construction économique et rapide explique le choix des éléments préfabriqués, en particulier le fenestrage continu, qui produit à chaque étage une répétition verticale et horizontale qui fait du mur une simple paroi. S´il ne s´agit pas de renoncer aux matériaux emblématiques de la Bretagne (le granite et l´ardoise), la puissance monumentale de l´édifice n´est plus liée à la qualité de la composition ou de la modénature des façades mais bien à celle des espaces qui induisent des circulations possibles et nécessaires. L´ensemble, absolument ouvert sur l´espace urbain, forme ainsi une combinaison presque symbolique de cheminements intérieurs ou extérieurs.