Le monument fut édifié en 1896 sur le côté nord du Champ de Mars, au bord du boulevard de la Liberté dans l'axe de la rue des Carmes. Cet emplacement s'imposait alors, devant le Champ de Mars, lieu des manœuvres et parades militaires et près de l'ancienne caserne du Colombier au sud-ouest. L'ensemble composé d'une large terrasse à degrés et d'une clôture basse traversée par deux passages latéraux fut conçu par Emmanuel Le Ray, architecte de la ville, comme une entrée monumentale mettant en communication le boulevard de la Liberté et le Champ de Mars lieu des nombreuses foires expositions etc concours agricoles.

Les importants travaux des années 2000 qui ont restructuré le lieu devenu esplanade Charles De Gaulle ont entrainé en 2007 le déplacement du monument et sa nouvelle installation devant l'ancienne préfecture, rue Martenot, au nord du square de la Motte. Le monument désormais aspecté à l'ouest marque la limite est d'une nouvelle place vouée à l'Ordre national du Mérite.