Ancienne voie romaine, c'est une rue qui avant le percement de la partie ouest de la rue du Roulage en 1776 est une entrée de ville depuis l'ancien tracé de la route de Vannes à Nantes. Elle permettait d'arriver dans le faubourg Saint-Patern, place Cabello. Les sondages effectuées par le CERAM en 1991 ont montré l'activité économique, liée au travail des cuirs, qui s'exerçait à l'époque gallo-romaine de chaque côté de la rue. Elle a gardé jusqu'au 20e siècle ce caractère artisanale avec l'implantation d'une minoterie et de plusieurs tanneries. Les deux maisons en pan de bois situées à l'entrée de la rue témoignent des anciennes constructions qui bordaient à l'époque médiévale cette rue. Beaucoup de ces maisons ont aujourd'hui disparu laissant place à des immeubles modernes. Avec la rue du Four, la rue a été aussi un lieu de prostitution connu dans la ville.