Changement de cap pour les marins à la Grande Pêche : Islande (synthèse d'après les recherches de Bernard Corbel, sources écrites en partie publiées).

Le 30 Mars 1864 : 8 goélettes partirent du Portrieux pour la pêche à la morue dans les eaux d'Islande. La campagne de 1863 les avait décidées à changer de lieu de pêche. Le 1er Septembre de la même année, les goélettes arrivent d'Islande où la pêche a été généralement bonne.

En mai 1872, le port de Saint Quay-Portrieux comptait 11 navires "Islandais" avec 240 hommes d'équipage et 4 navires "Terre-Neuviers" avec 93 hommes.

Ces navires s'appelaient "Gustave-Elise", "Emilie", "Confiance en Dieu", "Oiseau de Mer", "Verveine", "La Perte", "l'Express", "Lavande", "Confiance", "Mélanie", "Marie-Adèle", pour les Islandais, et "Concorde", "Eugénie", "Les Sept Frères", "Le Marie", pour les Terre-Neuviers.

Les armateurs étaient Videment, Le Gallic, Thémoy, Moraux, Ruellan, Lacombe, Joubin, Calabre, Richer, Augustin.

1886 : L'année s'annonce mauvaise pour les intérêts du pays. Les armements de Terre-Neuve vont cesser. Ceux de la pêche d'Islande ne sont plus qu'un cinquième de ce qu'ils étaient, deux ans auparavant.

Les techniques de pêche :

La pêche sédentaire : les graviers de Binic et du Portrieux à l'Île de Terre-Neuve (synthèse d'après les recherches de Bernard Corbel, de l'abbé Jean Kerlévéo et de nos propres recherches).

Les Binicais sont les spécialistes avec les Malouins et les Basques du traitement de la morue sèche à terre sur des galets puis sur des échafauds en bois (établis) placés dans des chauffauds (hangars en bois sur pilotis) . Cette pêche dite "sédentaire" occupe un groupe d'hommes en mer sur des chaloupes (souvent de jeunes enfants) et d'autres plus nombreux à terre, entre mai et la fin de l'été. L'ordonnance de la Marine du mois d'août 1681 règlemente la prise des havres à Terre-Neuve jusqu'à la Révolution : "Article premier : Quand nos sujets iront faire la pêche des morues aux côtes de l'Isle de Terre-Neuve, le premier qui arrivera ou envoyer sa chaloupe au Havre appelé du "Petit-Maître" aura le choix et prendra l'étendue du galet qui lui sera nécessaire, et mettra au lieu dit l'Echafaut du croc, une affiche signée de lui, contenant le jour de son arrivée, et le nom du Havre qu'il aura choisi, à proportion de la grandeur de leur vaisseau et de leur équipage".

Les Binicais, les Tagarins et les Quinocéens fournissent de nombreux "peltas" et "graviers" pour faire sécher les morues sur les graves depuis le 17ème siècle jusqu'en 1930 à Terre-Neuve puis à Saint-Pierre et Miquelon, dans des conditions extrêmement rudes. On appelle cette expédition en breton "Kampagn al loua " soit "la campagne des poux", selon l'expression collectée par l'abbé Jean Kerlévéo. Cette industrie de la morue sèche déclina à partir de 1830 à cause es conflits avec les autres nationalités présentes sur ce territoire et de l'installation des sècheries dans les ports français de La Rochelle à Bordeaux, pour s'éteindre vers le 2ème quart du 20ème siècle. En 1904, la France abandonne ses droits séculaires sur le "French Shore" et désormais seules les graves de Saint-Pierre et Miquelon sont utilisées par les graviers binicais. Les Binicais disposaient de 27 concessions de graves sur l'île Saint-Pierre et de 19 graves sur l'Île aux Chiens.

Les premiers marins Terre-neuvas (extrait de nos recherches pour la rédaction de l'ouvrage "Mémoire de la pêche", Guy Prigent, éditions Apogée, 2007).

Selon la tradition mais aussi les archives écrites, les marins de l'Île de Bréhat fréquentent les côtes de Terre-Neuve depuis au moins la fin du 15ème siècle, puisque la Charte de Beauport du 14 décembre 1514, leur accorde le droit de ne pas payer de dîme, comme suite à leurs réclamations, "tant en la coste de Bretagne, La Terre-Neuve, Islande qu'ailleurs". Cest aussi le début de la ruine des pêcheries de merlus et des sècheries bretonnes de Cap Caval (région de Penmac'h-Audierne) à Binic, qui ne peuvent en tant que poissons de carême, rivaliser avec le commerce de la morue salée., A partir de 1542, les navires de grande pêche sont armés comme corsaires pour contrecarrer les invasions anglaises (Duc d'Etampes, gouverneur de Bretagne).

Saint-Brieuc envoie dans le même temps des navires aux" Terres-Neufes" avant 1514, et Binic représente déjà un ses sept port autorisés à délivrer des passeports pour la grande pêche.

En 1536, le voilier "Catherine" armé au Havre rejoint Terre-Neuve. En l'an 1504, les Basques, les Normands et les Bretons fréquentent régulièrement la "coste des moles", dite du Grand Banc, vers le Cap Breton.

En l'an 1497, dans une lettre écrite à Henri VII, roi d'Angleterre, Sébastien Gavot cite les isles de Bacalaros, nom donné par les marins basques à la morue.

Une industrie des pêches très "politique"

C'est vers 1660 que les premiers colons français s'installent à Plaisance, sur la côte sud-est de Terre-Neuve, qu'ils perdent en 1713 par le Traité d'Utrecht. La perte de ces colonies amènent le Royaume à exploiter l'Isle Royale et l'Isle Saint-Jean. Le traité accorde néanmoins un droit de pêche exclusif et de sècherie sur une partie des côtes est et ouest de l'île de Terre-Neuve, à condition que les pêcheurs français n'y aient pas d'établissements permanents et quittent ces rivages à la fin de la saison de pêche. Ces limites du "French Shore" furent modifiées par le traité de Versailles en 1783. En 1784, l'instauration des premières primes par homme d'équipage embarqué pour cette grande pêche bénéficie aux armateurs et ce jusqu'au 19ème siècle. Cette industrie est aussi pourvoyeuse de matelots pour la Royale. Ces expéditions de pêche lointaine continuent d'être encouragées par l'Etat en 1851 puis en 1911 et enfin en 1932, sous la pression des armateurs, pour la prime à l'exportation accordée aux produits de la grande pêche. Cependant, les ports de Paimpol à la baie de Saint-Brieuc ne surent pas profiter de cette industrie de la grande pêche pour moderniser suffisamment leurs équipements portuaires et créer une véritable filière locale de transformation du poisson, en laissant la place aux ports du sud de la Loire ou de Méditerranée (sècheries à morues de Bordeaux, Bègles et Marseille). En 1907, Bègles reçoit 70% de la production de pêche.

En 1790, Saint-Pol de Léon, Roscoff, Morlaix arment pour Terre-Neuve. En 1578, on compte à Terre-Neuve, 150 navires français, 100 navires espagnols, 50 navires portugais et 30 navires anglais ; ce qui témoigne d'une importance économique considérable. Dés le 17ème siècle, Saint-Malo a la suprématie sur les côte de Terre-Neuve : ce sont les Malouins qui règlementent l'occupation du Grand Banc et l'établissement des pêcheries, applicable à tous les pêcheurs de Bretagne par ordonnance du parlement de Rennes du 31 mars 1640, et de toute la France par arrêt du Conseil du 28 avril 1671, renouvelé en 1681. Brest et Quimper armeront sans succès pour Terre-Neuve au début du 18ème siècle. En 1719, 500 bâtiments français sont présents sur les côtes de Terre-Neuve, en provenance de Rouen, de Dieppe, de Fécamp, du Havre, de Honfleur, de Granville, de St-Malo, de Binic, de La Rochelle, de Bordeaux et de Bayonne pour citer les principaux ports d'armement. En 1740, Morlaix s'essaie à son tour, mais la Guerre de Sept-Ans interrompt l'armement. Les Anglais capturent 200 barques à Terre-Neuve. En 1772, les droits de pêche français sont enfin reconnus par les Anglais, mais les armateurs du Finistère se découragent pour choisir de s'aventurer vers le cabotage. La grande pêche est interrompue pendant les guerres de l'Empire et de la Révolution française pour ne reprendre qu'au 19ème siècle. En 1845, Binic est le premier port d'armement pour Terre-Neuve avec 37 voiliers, en 1850, il envoie 31 trois-mâts et bricks, en 1860, 36 navires, en 1865, 21 navires, en 1880, 15 navires, puis le déclin se poursuit de 1890 à 1914, pour passer de 15 à 10 navires, puis 8 navires, dont 5 sont coulés : "Le Minier", et le "Brocéliande", ex-haranguier, construit par l'Etat, en particulier.

Echange de courriers inédits entre armateurs et capitaines de grande pêche (collection particulière)  :

Remarque : ces missives montrent si besoin était, le conditions d'embarquement des jeunes marins pour la grande pêche et sur les graves, ainsi que les qualités requises pour exercer ce métier.

- Lettre manuscrite datée du 20 janvier 1910, adressée par le capitaine retraitée Théophile Thomas de Saint-Quay-Portrieux au capitaine Collin de Plouézec, pour l´aider à trouver des jeunes gens âgés de 15 ans à 19 ans, forts corporellement, capables d´entreprendre une campagne à saint-Pierre et Miquelon, comme gravier. La lettre précise qu´ils seront payés selon leur force physique de 180 francs à 230 francs bruts. Le capitaine a aussi besoin d´un novice pour le banc de Terre-Neuve et d´un mousse, fort jeune homme de 17 ans pour un salaire de 300 francs d´avance à valoir sur sa paye, plus 5 francs par mille de morues pêchées.

- Lettre manuscrite datée du 20 janvier 1910, adressée par le capitaine retraitée Théophile Thomas de Saint-Quay-Portrieux au capitaine Collin de Plouézec, pour l´aider à trouver des jeunes gens âgés de 15 ans à 19 ans, forts corporellement, capables d´entreprendre une campagne à saint-Pierre et Miquelon, comme gravier. La lettre précise qu´ils seront payés selon leur force physique de 180 francs à 230 francs bruts. Le capitaine a aussi besoin d´un novice pour le banc de Terre-Neuve et d´un mousse, fort jeune homme de 17 ans pour un salaire de 300 francs d´avance à valoir sur sa paye, plus 5 francs par mille de morues pêchées.

Les navires hôpitaux de l'Oeuvre de Mer et les aumôniers du pays (synthèse d'après les recherches de Bernard Corbel, de l'association "Etables entre terre et mer" et de nos propres recherches).

Au milieu des marins pêcheurs isolés sur les bancs de Terre-Neuve, naviguait depuis 1896, un navire appartenant à la Société des Oeuvres de Mer, le "Saint-Pierre", premier navire hôpital, auquel succèdera le "Saint-François d'Assise", piloté pendant dix ans par le commandant Mahéas d'Etables. Ce navire fut béni au Légué en avril 1912. A la veille de la guerre 1914-1918, il sera remplacé par la "Sainte Jeanne", qui parcoura les bancs jusqu'en 1934, remplacé ensuite par un bateau plus petit, le "Saint-Yves", navire mixte, voiles et moteur, qui embarquait le célèbre Père Yvon, aumônier des gens de mer.

Le rôle du bateau-hôpital était celui de l'assistance complète, religieuse, morale et matérielle aux marins de la Grande Pêche. Il amenait le courrier aux équipages des bancs, mais aussi à l'occasion des vivres, de l'eau, des engins de pêche, des médicaments. Le navire-hôpital était équipé d'une salle d'opération pour les chirurgies, pouvait consulter en mer et accueillir les malades et les blessés à son bord. A Terre-Neuve, le diocèse de Saint-Brieuc avait aussi organisé une "mission" financée par les armateurs de la baie. Une douzaine de prêtres furent aumôniers des marins-pêcheurs dont l'un était originaire d'Etables : l'abbé Jean-Louis Rebours. Un autre prêtre d'Etables, Jean-François Guillo, oncle du chanoine François Auffray, fut nommé curé de Miquelon et inscrit au cadre du clergé colonial le 18 janvier 1867. Il demeura 23 ans sur l'Île de Miquelon, dans des conditions climatiques éprouvantes. Il mourut à Etables, à la Ville Barré le 13 septembre 1894 à l'âge de 67 ans.

La ferveur des équipages en reconnaissance de prières exaucées lors de situations périlleuses s'exprima par le don d'autels en marbre, rapportés de Marseille pour orner les églises d'Etables, de Binic et de la chapelle Sainte-Anne au Portrieux. C'est le navire "L'Argus" de Portrieux, qui apporta le 25 août 1764, l'autel destiné à la chapelle Saint-Julien de Binic en Etables. Il avait coûté à l'équipage 100 pistoles, soit 1000 livres.

Quand la morue ne "donne" pas ! (extrait du cahier de paroisse de St-Quay-Portrieux, 14 Octobre 1862, texte inédit d'après les recherches et les commentaires du chanoine Auffray et les lettres des marins conservées dans les archives de la paroisse, avec l'aimable autorisation de madame Holley, association "Etables entre terre et mer")

"Tous nos navires arrivent de la pêche de Terre-Neuve. La désolation est grande, la morue n'a point donné ; les navires les plus heureux ne dépassent guère le tiers de la pêche complète, qui est de 400 000 morues pour les navires de première série. Depuis longtemps, la pêche de la morue n'offre plus le rendement d'autrefois : bien peu de navires parviennent à la pêche complète. Il y a pourtant généralement de beaux bénéfices pour les pêcheurs.

Quelle peut être la cause de la diminution de la morue ? Capitaines et marins en citent deux ; les sennes et la pêche faite trop tôt. Primitivement, la pêche ne se faisait qu'à la ligne, et la morue était tellement abondante que presque pas un seul navire ne revenait sans une cargaison plus que satisfaisante.

Dans le but d'embaucher moins de pêcheurs, et de prendre néanmoins plus de morues, les armateurs inventèrent d'énormes sennes. Les premiers qui s'en servirent, firent des pêches prodigieuses et devinrent riches en peu de temps. Mais si les sennes prennent beaucoup de morues, elles en détruisent bien davantage, car labourant le fond de la mer, elles les écrasent et détruisent le frai (les oeufs) qui n'est autre que la semence de la pêche de l'année suivante.

Primitivement, la pêche ne commençait qu'après que la morue avait donné son frai ; depuis longtemps, on ne tient plus aucun compte de cette circonstance dont tout le monde devrait pourtant sentir l'importance.

Si nos armateurs cessaient d'envoyer leurs navires en grand nombre à la pêche de Terre-Neuve, ce serait une calamité pour Saint-Quay et sa région, car nos marins qui n'ont point de terre à cultiver, se verraient dans la nécessité de naviguer pour la marine de commerce, au Havre, et à peu d'exceptions près, on pourrait les regarder comme perdus pour eux-mêmes et leurs familles".

En écrivant cette réflexion, le recteur de Saint-Quay devait penser à la longueur des campagnes des navires à voiles de la flotte de commerce, qui faisaient le long-cours et dont les voyages duraient, à cette époque, deux ans et parfois plus : ce qui évidemment était une grande calamité pour la vie de famille !

Il écrivait encore : "La pêche du banc de Terre-Neuve, celle du Golfe du Saint-Laurent et celle d'Islande ont été satisfaisantes, mais peu d'hommes sont employés à ces différentes pêches, la pêche de la côte de Terre-Neuve est la grande ressource et le pain de notre paroisse".

"1863 - De mémoire d'homme, la pêche n'avait jamais été aussi mauvaise, ni la banquise aussi étendue, aussi effrayante. Trois bâtiments ont péri dans les glaces ; les hommes ont été sauvés mais la perte est immense pour les actionnaires et armateurs. La paroisse est dans la consternation. L'avenir n'offre que misère."

Une lettre de Monsieur Philippe Le Taillis, capitaine du navire "Anna", partie de Grandville le 4 Mai, lettre écrite du Havre de Cook, Terre-Neuve, porte ce qui suit :

"Le 1er Juillet, les brumes et les glaces nous contrariaient toujours ; cependant, je profitai d'un moment de clarté pour monter en haut, et le rivage me sembla dégagé ; mais il fallait, pour s'y rendre, traverser une banquise un peu serrée, quoique sans hautes glaces. J'ai pris, en même temps que d'autres capitaines qui se trouvaient comme moi dans la mer libre, la résolution de franchir cet espace. Je fis donc entourer "L'Anna" d'un triple rang de gros câbles suspendus et solidement estropés. Poussé par une brise du Nord-Est, et secoué par des avirons d'écartement et des grelins de halage que des hommes, débarqués sur les glaces, faisaient fonctionner tribord et bâbord, sous mon commandement, je parvins, au bout de 10 heures de manoeuvres à me voir dans une mer vraiment libre, et le 1er Juillet, à 9 h du soir, je mouillais dans la "Crémaillère", J'en appareillais le 2, à 2 heures du matin, mais, contrarié à nouveau par les brumes, les vents debout, je fus contraint de relâcher à la baie du Nord.

Enfin, le 3 au soir, j'arrivai au havre de Cook. Cap Normand, lieu de ma destination. Aujourd'hui, 27 Juillet, la pêche offre l'aspect le plus effrayant qu'on ai vu de mémoire d'hommes. Les baleines, en nombre considérable, beuglent jour et nuit, comme des taureaux, an assommant les poissons de leurs queues et de leurs ailerons ; pas de capelan, pas de morue à la côte ; j'ai pris à peine 100 quintaux de morue, la désolation est, dit-on, générale sur toute la côte".

Toutes les lettres reçues de Terre-Neuve confirment les dires de celle-ci. Mais les marins savent que, dans l'extrême Nord, mais hors de nos limites, il y avait des bancs de morues énormes.

Le 1er Octobre 1863, l'équipage du "Bon Père", de Saint-Malo, capitaine Monsieur Dartenay, d'Etables, reconnaissant envers Marie qui a préservé tous ses hommes d'une mort éminente dans la banquise de Terre-Neuve, sitôt son débarquement à Binic, s'acquitte avec une piété qui arrache des larmes à tout le monde, à Notre Dame de Kertugal, par un temps froid et pluvieux, du grand voeu qu'il avait fait : muets, en blanc, nus-pieds, nue-tête, au chant des litanies de la Vierge. Ce navire a passé 32 jours dans les glaces, et il a été 22 jours sans voir aucun homme. Trois fois, l'équipage a abandonné le navire dont le gouvernail et l'étrave étaient broyés par le choc des glaces, qui était tel que les hommes qui se trouvaient sur le pont étaient lancés à la hauteur des lices, et que 13 barriques de cidre, de vin, eau de vie et beurre, ont été entièrement défoncées dans la cale. Le houle était terrible et la mer ne se calme qu'après qu'on eût fait le voeu.

Des glaces bordant le navire s'élevaient au-dessus de plus de 200 pieds. Deux pouces de glace couvraient le pont et les cordages du "Bon Père", qui avait perdu ses câbles, ses chaînes et ses ancres. Après avoir réparé son gouvernail, son étraves, et reçu une ancre et quelques bouts de chaîne à Terre-Neuve, le navire est rentré à St Servan sans faire une goutte d'eau. On a trouvé beaucoup de morues mortes dans les glaces".

Le naufrage de la goélette La "Mouette" aux Îles Sorlingues, le 20 août 1896 (récit d'après les recherches de l'association "Etables, entre terre et mer" et le témoignage de Jacques Barreau).

"La "Mouette", magnifique goélette de plus de 2OO tonneaux, montée par 24 hommes, quittait gaiement les côtes d ' Islande, après 5 mois et demi de labeur. La pèche avait été abondante : le bâtiment portait fièrement dans ses flancs près de 70 000 morues. Le froid, la privation de sommeil, les fatigues, les travaux, tout était oublié ; la peine allait être largement rémunérée ; la famille, d'un autre côté, comptait déjà passer un bon hiver, à l 'aide d'un bon salaire et de bonnes provisions de poissons.

La brise, depuis le départ du pays des brumes, activait la marche de la goélette, encore un jour et demi, et la "Mouette" ferait son entrée triomphale à Portrieux, son port d'attache. Au bout du 7ème jour, le 20 août 1896, au moment où le navire entrait dans la Manche, en longeant les côtes d 'Angleterre, alors que la moitié de l 'équipage se livrait au repas, une catastrophe imminente se préparait.

On était à 10 lieues des îles Sorlingues, dans le Nord.-Nord.-Ouest, la bordée de quart se trouvait à son poste, éparpillée, comme toujours, sur tous les points du bâtiment, prête à manoeuvrer en cas de besoin. Le temps paraissait beau ; il ventait une jolie brise, le bateau filait à une vitesse de 8 noeuds lorsque, vers 8 heures, et demi, l'homme du bossoir s'écrie : "Une voile à tribord". La distance semble encore assez éloignée. L'homme de barre fait manoeuvrer pour éviter l'accident ; la mer est si grande, mais hélas, en quelques minutes, l'intervalle est franchi, le monstre steamer s'approche à toute vitesse et 1'abordage devient inévitable. Aussitôt, pressentant un malheur, un homme de quart s'écrie, en se penchant dans le poste : "Vite, debout, les amis, nous sommes abordés ; pas de temps à perdre, sauvez-vous tels quels".

A l'instant, les hommes de couche se lèvent brusquement, grimpent sur le pont, et que voient-ils ? Un énorme charbonnier, un navire de 3 000 tonneaux, qui heurte la "Mouette" par le travers du grand mât, tout près de la chambre du capitaine. Du coup, le steamer, le "Francesco-Cepio", navire Italien, s'arrête court : l'arrière de la goélette est coupé, le navire coule comme une roche que l'on jette à l'eau, et entraîne, avec 1'immense voilure du grand mât, les infortunés chargés de la barre et de la "grand'voile" et celle-ci leur sert de suaire".

Le capitaine Hourdel de Kertugal

Témoignage de Jacques Barreau, arrière petit fils de Jean-Marie Botrel.

Remarque : l'intérêt de cette généalogie réside dans le constat des stratégies familiales qui montrent les alliances à la fois sociales et locales entre familles de marins-pêcheurs et leur destinée souvent tragique.

Le capitaine Jean-Baptiste Hourdel de Kertugal, né en 1852 à Saint-Quay-Portrieux, était capitaine au long cours, marié à Agathe Lamy, fille de Jean-Louis Lamy et de Jeanne Marie Auffray. Lucie Lamy, soeur d'Agathe, originaire de Tréveneuc, épousa Jean Marie Botrel, capitaine à Islande sur l'"Augustine" puis sur la "Mouette", avec laquelle il fit naufrage le 16 octobre 1906. Jean-Baptiste Hourdel décéda en 1906, péri en mer. Sa tombe est au cimetière de Saint-Quay. Le capitaine Hourdel restaura sur ses propres deniers le tableau du naufrage de la chapelle de Kertugal.