L'enquête thématique régionale d'Inventaire portant sur la figuration de sainte Catherine d'Alexandrie a été initiée dans le cadre d'un stage universitaire, de début mai à fin septembre 2021. Elle a débuté par un recensement des représentations peintes et sculptées de la sainte dans le mobilier religieux en Bretagne avant de donner lieu à une étude spécifique de la statuaire.
Voici la méthodologie employée pour ces deux étapes :
- Établissement d'un premier recensement à partir du croisement de plusieurs sources de données différentes : les données de l'Inventaire et les données des Monuments historiques pour les objets mobiliers contenus dans la base Palissy, mais également des informations issues d'échanges avec des professionnels du patrimoine ou d'appels à contribution sur les réseaux sociaux. L'ensemble des éléments recensés constitue une première étape et un corpus global de 201 références, mêlant sculptures et peintures. Une carte SIG répertoriant l'ensemble de ces objets est par ailleurs disponible et constitue un support pour l'étude des objets, des représentations et répartitions de cette figure sur le territoire régional.
- Sélection et définition d'un corpus d'étude plus restreint. C'est sur le critère du support de représentation que ce corpus est en partie défini, rassemblant l'ensemble des statues présentes dans les différentes bases de données de l'Inventaire et les différentes contributions vérifiées dans le temps du stage, en s'appuyant notamment sur les partenaires de l'Inventaire : communautés de communes, communes, Pays d'Art et d'Histoire, élus ou associations. Ces collaborations augmentent le corpus d'étude de départ d'une soixantaine de références et le portent à un corpus final de 73 objets étudiés. Parmi eux, 28 nouveaux dossiers créés et 45 bénéficiant d'enrichissements : précisions sur l'historique et les origines, analyses portant sur le vocabulaire du vêtement, et, autant que possible, des attributs portés, intégration de nombreuses illustrations, ajout de liens vers les dossiers des enquêtes antérieures.
Sainte Catherine figurant parmi les saints chrétiens les plus importants, elle a fait l'objet en Bretagne d'un nombre de représentations suffisamment important pour justifier une étude. L'opération a été menée dans le cadre de ce stage de 5 mois mais elle pourrait être poursuivie.
