Ce bateau ex-voto est offert en 1854 par des marins du Légué ayant survécu au naufrage de leur navire dans le golfe de Gascogne. L'équipage avait promis de venir en pèlerinage à Notre-Dame-d'Espérance et d'offrir un ex-voto s'il était sauvé. D'après un article de l'Ouest Eclair, la maquette est portée en procession de 1854 et 1880 par des marins de l’Etat, commandés par un officier brestois.

Une photo du studio de Raphaël Binet datée de 1925 montre que la bateau est escorté de marins tenant des rames à la verticale. Ces rames sont toujours conservées dans la sacristie de la basilique.

Après 1880, ce sont des élèves de la classe navale de Saint-Charles qui portent la maquette. En 1967, cette classe ferme (témoignage d'Henriette Herlant, habitante de Saint-Brieuc, ancienne élève de l'école Saint-Charles). C'est peut-être à cette date qu'il faut situer l'arrêt de cette pratique du port de "La France" durant les processions de pardon.

Autrefois suspendu à la voûte du vaisseau central de la nef, le navire est désormais placé dans la première chapelle latérale nord.

D'après un article de presse non daté, conservé aux Archives diocésaines de Saint-Brieuc, l'objet a été entièrement restauré en 1976 par un certain M. de la Gatinais, fabriquant de maquettes de bateau.