Le blanchiment des toiles occupe une large place dans la longue chaîne de l'industrie textile régionale qui va de la culture du chanvre et du lin à l'exportation des toiles. Au cours du 18e siècle, cent cinquante six blanchisseries, autrement appelées blandieries, sont recensées dans la région quintinnaise : à Quintin, au Foeil, à Saint-Brandan, à Lanfains, à Saint-Donan, ou encore au Vieux-Bourg. Même si ces structures ne s'éloignaient guère du Gouët ou de ses affluents, les blandieries n'y puisaient pas leurs eaux ; elles avaient recours à des sources.

Ces unités de production, dont il ne subsiste que quelques rares vestiges, étaient généralement composées de deux bâtiments, l'un à usage domestique, l'autre à usage industriel : la buanderie, ainsi que de bassins entièrement maçonnés, appelés doués. En plus de ces structures, cette activité nécessitait la présence de vastes étendues (prés, champs ou landes) destinées au séchage des toiles, à l'air libre.

Le principe de fonctionnement de ces blanchisseries est simple et s'organise en cinq grandes étapes. Dans un premier temps, les toiles étaient mises à tremper dans de vastes cuves remplies d'eau mélangée à de la farine de seigle ou d'avoine dont le rôle était d'activer la fermentation pour libérer les toiles de leurs impuretés naturelles. Dans un second temps et après trois à quatre semaines de macération, les toiles étaient immergées dans les doués, dont l'eau était renouvelée, puis battues pièce par pièce. Ce premier lavage était suivi d'une autre opération réalisée dans la buanderie : le lessivage. Il consistait à replacer les toiles dans les grandes cuves, à les couvrir d'un sac rempli de cendres de bois, puis à y verser de l'eau bouillante ; une bonde placée au fond de chaque cuve permettait de récupérer le liquide et de renouveler l'opération. Dans un quatrième temps, les toiles étaient de nouveau lavées dans les doués avant de procéder au séchage au cours duquel elles étaient étendus durant quelques jours dans les prés, dits étandoués. Jean Martin précise que cette opération de lessivage était renouvelée onze fois en hiver et sept fois en été. Au terme de ces différentes opérations au cours desquelles les toiles avaient obtenues la blancheur requise, ces dernières étaient placées dans des bassins en cuivre jaune, appelés "empois", avec un mélange d'amidon et de bleu, avant de subir un ultime séchage sur l'étandoué.

20032207003NUCB : Mairie de Saint-Brandan, Non coté.

20032207002NUCB : Mairie de Saint-Brandan, Non coté.