De tout temps, les dépôts sédimentaires ont largement été exploités dans le Trégor littoral. Ce fut le cas des sables aurifères dés la protohistoire, non loin de l´estuaire du Douron, à la plage de Pors Mellec. Un rapport des Ponts-et-Chaussées, daté de 1849, fait part d´une autorisation accordée à Joseph Le Bras, potier à Morlaix, pour extraire de l´argile à poterie, « dans un terrain vague, situé dans la commune de Plestin, le long de la rivière qui conduit de Toul an Héry à Moualhic ». A noter que la demande est accordée à la condition « de ne pas faire de fouilles à moins de 10 mètres des propriétés voisines, et d´enlever à toute marée l´argile extraite pour ne pas gêner le passage des bateaux qui portent de l´ardoise à Moualhic ».

Avec d´autres amendements marins comme le goémon, l´extraction du sable et l´exploitation du maërl ont contribué au développement de l´agriculture littorale et de celle de l´intérieur, aux sols plus pauvres et acides. Ces pratiques étaient très anciennes et encouragées par l´Etat ; bien que nous ne puissions évaluer les tonnages retirés et connaître l´époque où cette extraction a revêtu un caractère intensif. L´aménagement de la voie de chemin de fer littoral du second réseau fut l´enjeu du développement de l´agriculture littorale avec comme argument majeur, l´intérêt de pouvoir expédier les amendements marins à l´intérieur des terres (Callac) depuis les rivages de la mer. Cependant, la réalisation tardive de cette voie profita davantage au tourisme balnéaire qu´à l´agriculture.

Rédigé dans les années 1865 (Claude Cotty étant maire), un document sur « l´état approximatif des passages sur la rivière du Douron, dans la grève de Toul an Héry », met en relief la fréquentation journalière : 200 charrettes attelées de 2 à 3 chevaux, uniquement affectées au charroi du sable pendant 6 mois de l´année, de mai à novembre.

En 1876, les autorités maritimes abondaient dans ce sens : « l´apport de la mer est très considérable sur ce banc ; il y a toujours avantage à favoriser les enlèvements qui s´y font d´ailleurs sur une très grande échelle »

Ces enlèvements pouvaient devenir parfois la cause de friction entre riverains et paysans. Ainsi en 1874, Graverand, avocat, expose au préfet que « les cultivateurs des environs viennent chaque jour charger leurs charrettes auprès des murs de sa propriété ». Ceux-ci dégradent et exigent de fréquentes réparations. Il demande donc qu´un arrêté préfectoral interdise ces extractions sur la portion de la grève qui borde la propriété.

Cependant malgré l´existence d´un arrêté réglementant ces prélèvements de sable à titre gratuit et l´autorisation préalable, aucun contrôle n´était effectué et les cultivateurs puisaient du sable à volonté sans autre formalité.

La qualité des sables marins de l´estuaire du Douron est développée dans un rapport de l´Office agricole régional de l´Ouest qui a effectué en 1921, une analyse des sables marins :

« Les sables marins nous sont connus sous différents noms suivant l´aspect et suivant les points où ils sont exploités : tangue, sablons, coquillage ; trez ou tréa, maërl ou marl. Les cultivateurs doivent choisir des gisements riches et négliger ceux qui sont pauvres, car les amendements ont une valeur à peu près proportionnelle à leur richesse en calcaire. Or, les différences de composition sont très grandes.

Voici, à titre d´exemple, les richesses établies pour les sables du canton de Plestin-les-Grèves :

Toul an Héry en Plestin : 62,80 % de teneur en carbonate de chaux

Pointe d´Armorique : 42%

Lieue de Grève, entre Saint-Michel et saint-Efflam : 50,80 %

« Les sables fins ont une action plus prompte, les sables grossiers, une action plus prolongée. Les sables sont employés à raison de 20 à 40 mètres cubes par hectare. Les applications sont répétées tous les 4 ou 5 ans » (AD22).

D´autre part, les Affaires maritimes insistent sur la fait que « l´apport de la mer est considérable sur le banc de l´île Blanche ; il y a tout avantage à favoriser les enlèvements qui s´y font ailleurs sur une très grande échelle. Il s´agit de protéger le cours de la petite rivière le Douron ».

Les prélèvements de sable sur l'estran et rivage menacé : la Lieue de Grève dans la seconde partie du 19ème siècle (publié avec l'aimable autorisation de Louis Chauris, géographe, et de la Société d'Emulation des Côtes-d'Armor).

Périodiquement, la presse se fait aujourd'hui l'écho des différents, parfois vifs, qui opposent les cultivateurs aux associations de protection de la nature au sujet des prélèvements de sable sur l'estran en vue de l'amendement des terres. Pour les premiers, ces extractions sont indispensables au succès de leurs entreprises agricoles ; selon les seconds, les dites extractions, continuellement poursuivies, sont l'une des causes majeures du recul du trait de côte, les apports naturels en sédiments venus du large ne compensant pas les prélèvements ; ces exploitations peuvent aussi menacer les infrastructures routières littorales ainsi que les habitations riveraines.

20042206467NUCB : Collection particulière

20042206466NUCB : Collection particulière

20042206542NUCB : Archives départementales des Côtes-d'Armor, S, supplément 165.

20042206541NUCB : Archives départementales des Côtes-d'Armor, S, supplément 165.

20042206455NUCB : Archives départementales des Côtes-d'Armor, S, supplément 165.

20042206546NUCB : Collection particulière

20042206449NUCB : Mairie de Plestin-les-Grèves

20042206453NUCB : Collection particulière

20042206547NUCB : Collection particulière