"Derrière la levée de Pontaniou et le haut mur aveugle de la Madeleine, la partie basse de la rue de Saint-Malo, épargnée par les destructions du siège, apparaîtrait encore comme un témoin du Brest d’avant-guerre, avec ses courettes en terrasse, ses escaliers et ses pavés... si le délabrement actuel de ses demeures, sans toiture, sans plancher, ouvertes à tous les vents, n’évoquait l’aspect de la cité en automne 1944. Pourtant, devant l’éventualité d’un arasement total, l’association "Vivre la rue" s’efforce avec opiniâtreté de sauver le site, mieux, de lui conférer, dans une connotation artistique, la possibilité de voir naître un centre culturel populaire... Si toutes les maisons – sauf deux encore habitables – sont aujourd’hui abandonnées, le bas de la rue n’est plus le dépotoir qu’il a trop longtemps été ; l’humidité a été combattue par des travaux d’assainissement ; le pavage a été soigneusement refait ; les façades, décrépies et les pierres mises à nu. Aujourd’hui, la petite rue en impasse respire un calme inattendu où les bruits de la ville ne parviennent qu’étouffés. Ici, certes, pas de monument classé, mais un témoin historique lisible dans la pierre.

L’habitat s’élève uniquement sur le côté gauche de la rue. Les murs sont tous en moellons médiocrement façonnés dans le gneiss de Brest, que les carrières voisines fournissaient avec abondance. Le même gneiss, en éléments de dimension supérieure, a pu aussi être utilisé pour piédroits de cheminée, voire pour linteau de porte. Seuls les encadrements des ouvertures sont en granite, en provenance du massif de l’Aber-Ildut, sous ses faciès à gros feldspaths blancs ou roses. On retrouve ainsi les pierres, si fréquentes dans l’habitat du vieux Brest, prélevées presque sur place (gneiss) ou acheminées par mer (granites). Toutefois, le kersanton et la pierre de Logonna, plus "riches" semblent manquer ici dans les demeures.

Sur le côté droit, le haut mur aveugle de la Madeleine attriste la rue, tout en lui conférant un cachet non dépourvu d’originalité (seul un large portail permet l’accès, normalement fermé, à un vaste terrain [cour de la Madeleine], aujourd’hui dénudé, appartenant à la Marine). Une fontaine, avec voûte en granite de l’Aber-Ildut, vient interrompre la monotonie dudit mur, essentiellement édifié en moellons de gneiss de Brest ; toutefois, localement, son soubassement est constitué par deux assises en pierres de taille façonnées dans le granite rose de Laber ; cette même roche forme aussi le chaînage d’angle à l’extrémité occidentale du mur.

Vers le bas, la rue de Saint-Malo se termine brusquement en impasse devant l’extrémité de la levée de Pontaniou. La seule issue en direction de la rue du Carpon, est constituée par un escalier de soixante-trois marches, entrecoupées de cinq paliers, en grande partie en béton, et, par suite assez récent ; cependant, vers le haut, l’ultime palier est dallé en granite de l’Aber-Ildut (rose et blanc) ; les huit dernières marches sont en kersanton gris. Par ailleurs, les jardins et courettes étagées situés derrière les maisons sont accessibles par de pittoresques petits escaliers, soit en gneiss de Brest, soit en granite rose de Laber. Le couronnement d’un parapet de courette est en dalles taillées dans les micaschistes du Conquet.

Après dépose, le pavage ancien de la rue de Saint-Malo, complété par un apport d’éléments de récupération – a été remis en place, en ménageant une légère inclinaison vers la partie médiane de la rue pour l’écoulement des eaux. En fait, cette infrastructure représente, à ce jour, le seul ensemble rénové, avec l’assurance d’une longue durée. Comme partout dans le vieux Brest, le pavage a fait appel aux carrières microgranitiques de l’Île-Longue ("porphyre") et de Rostellec ("eurite") ; le kersanton gris est plus rare. Dans les maisons, dans les courettes et dans la venelle à mi-hauteur, le pavage d’origine est toujours en place. Le "porphyre" de l’Île-Longue est encore dominant ; peut aussi s’y associer l’"eurite" de Rostellec. Le pavage d’une courette a été exécuté avec des galets de quartzite gris sombre, à veinules de quartz blanchâtre (dit de Plougastel), prélevés sur les estrans. En un mot, par leur qualité, voire leur beauté, les pavés pourraient, semble-t-il, devenir le "symbole" de la rue de Saint-Malo".

Le toponyme Pontaniou, Poultaniou (mentionné dès 1631) pourrait faire référence à poull, la mare, l’étang voire le trou, la fosse et taniou, du breton tan, feu, c’est-à-dire, la "fosse des feux", peut-être en référence à l’activité ancienne de calfatage (brai et goudron) ou à la présence de forges.

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