Du 16e au 18e siècle, les manufactures des toiles bretonnes destinées au commerce et à l'exportation, sont très organisées et hiérarchisées.

Dans les campagnes, les paysans-marchands sont les donneurs d'ordres.

Le métier de tisserand est parfois exercé par les paysans comme un supplément de ressources, parfois par des ouvriers dont c'est l'unique activité. Ils travaillent chez eux, à leur compte ou chez un paysan-marchand ou dans un atelier "rural". Des tisserands "ambulants" pouvaient également pratiquer dans ces lieux.

L'atmosphère du lieu où est installé le métier à tisser doit être humide pour éviter que le fil ne casse. Parfois, un filet d'eau traverse la pièce, augmentant ainsi le degré d'humidité ambiant.

Ce peut être :

- une pièce au rez-de-chaussée de la maison, au sol en terre battue,

- une bâtisse annexe - dite ty stern (maison du tisserand, en breton)

- une pièce attenante à la maison du paysan-marchand

- un atelier où sont réunis plusieurs tisserands