Ardoisières des Monts-d'Arrée : Commana et Sizun - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Les ardoisières des Monts d'Arrée sont présentes sur ces crêtes schisteuses, en une multitude d'excavations à ciel ouvert de taille variable. A Commana et Sizun, les ardoisières sont décrites dans les archives dès les années 1850.

En 1852, les principales sont :

Commana: la montagne de Mougau, la carrière de Kerohant et les carrières de Restancaroff.

Sizun: la carrière du bois de Heugoat, les carrières de Kermarquer et les carrières de Saint-Cadou.

Il existe aussi des ardoisières à Plounéour-Ménez.

A cette époque, les carriers sont employés à la fois pour l'extraction du schiste mais aussi pour la taille des blocs en ardoise. Les méthodes sont rudimentaires: la matière est portée à dos d'hommes et l'eau qui remonte à la surface est enlevée à l'aide de barattes ou d’éléments de vaisselle en bois.

Les ardoises extraites sont épaisses et rustiques, ce qui vient de la qualité du schiste des Monts d'Arrée. Les méthodes d'extraction n'ont pas évolué de manière industrielle, comme ce fut le cas pour d'autres ardoisières du Centre-Bretagne (Moulin-Lande à Maël-Carhaix, Moulin-Neuf à Motreff, etc.). Les veines de schiste ardoisier sont irrégulières, c'est pourquoi les excavations sont nombreuses, il fallait changer souvent de lieu d'extraction.

Dans les années 1970, une quinzaine de carrières étaient encore en activité. Dans les années 1990, il en reste peu dans les Monts d'Arrée : il y a l'ardoisière des frères Rolland (Henri et Laurent) à Kérohant et celle des frères Pouliquen à Saint-Cadou.

Le schiste est fortement utilisé dans l'architecture de ces communes : en ardoise, en moellon ou comme dallage. La fontaine Saint-Cadou (Sizun) près de l'ardoisière du même nom, montre bien l'impact de cette activité dans le paysage local.

Ardoisière de Kérohant :

Elle se trouve sur les hauteurs de Commana, dans la "Montagne". En 1852, elle est exploitée par Guillaume Piriou, François Mallégot, Pierre Mazé, Jean Abgrall, Yves Masson, Laurent Quéméner, Laurent André, Hervé Caroff, Yves Léon et Hervé Riou. En mai 1936, la veuve de Jean Léon déclare l'ouverture d'une carrière à cet endroit.

Elle continue d'être exploitée jusqu'en 2006 environ. Les frères Rolland sont les derniers exploitants de cette carrière familiale. En effet, déjà dans les années 1940, la carrière de Kérohant est louée (propriété de la commune) et exploitée par la famille Rolland. En 1963, des rails sont installés pour permettre le déplacement des blocs sur un wagonnet, de la carrière jusqu'à l'atelier. Un treuil actionnait le wagonnet, il était alimenté par un moteur de Simca Aronde. En 1965, (d'après Ar Men) la famille a fait l'acquisition d'un compresseur et d'un marteau-piqueur pour faire des trous de mines.

Quelques excavations à ciel ouvert sont toujours visibles, à Kérohant, Mougau (Commana) et Saint-Cadou (Sizun). Elles sont aujourd'hui noyées, ce qui donne un paysage si singulier. Les excavations sont environnées de collines de déchets d'ardoise, qui recréent de nouveaux reliefs aux Monts d'Arrée.

L'ardoisière de Kérohant présente quatre ou cinq excavations, plus ou moins accessibles et de taille variable. Deux bâtiments sur le site devaient servir d'ateliers. L'un d'eux possède une cheminée et aurait été construit dans les années 1960. Près d'une petite excavation se trouve les vestiges d'un abri, réalisé en pierres sèches avec des moellons de schiste. Il ne reste plus de machines, si ce n'est quelques rails rouillés qui servaient à transporter le schiste dans des wagonnets, de l'excavation à l'atelier.

L'ardoisière de Mougau a deux excavations remplies d'eau, elles se situent près du carreau sur lequel se trouve un atelier en bon état, mais qui semble relativement récent (années 1960 ou 1970).

L'ardoisière de Saint-Cadou à Sizun se trouve, contrairement aux deux précédentes, en sous-bois. On y accède après avoir contourné un grand tas de déblais, recouvert de mousse et d'arbrisseaux. Un ruisseau s'échappe par l'ancienne entrée l'excavation creusée dans la roche. L'excavation est aujourd'hui complètement envahie par la végétation, mais le ruisseau qui s'en échappe laisse à penser que la partie la plus profonde de l'excavation est noyée. Aucun bâtiment n'est visible.

GOURMELEN, Lena. Ardoise en Bretagne. Ed. Coop Breizh, Spézet, La maison du Patrimoine, Locarn, 2008.

"Les derniers ardoisiers de Commana". Ar Men. N°39. Novembre 1991.

Dans les monts d’Arrée, l’exploitation du schiste s’est développée plus tardivement que dans le bassin de Châteaulin. D’abord réservée aux monuments religieux et aux résidences seigneuriales, l’utilisation de ce matériau se généralise au milieu du XIXe siècle. La zone d’utilisation de la maen menez concerne tout le haut Léon mais déborde sur les franges cornouaillaises et trégorroises. Les carriers des monts d’Arrée n’ont jamais représenté une part importante de la population active : en 1896, au plus fort de l’activité, il n’y avait sur Saint-Cadou et Commana réunis qu’une soixantaine de carriers, soit environ 6 % des chefs de ménage. La pauvreté des veines, et par conséquent l’insécurité financière, a incité les carriers à assurer leur subsistance par le travail de la terre. Ils ne se sont donc jamais totalement séparés de l’agriculture.

L’exploitation s’est toujours faite à ciel ouvert, dans des carrières de petites dimensions en raison de la faible puissance des veines et du caractère aléatoire de la fissilité. Ces carrières ont été ouvertes sur le flanc nord de la montagne, juste sous la ligne de crête. Très vite, l’eau doit être pompée régulièrement et les matériaux doivent être extraits par des treuils. L’exploitation se fait généralement sur des gradins se développant successivement vers la paroi nord.

L’évolution technique s’est traduite par la mécanisation du pompage de l’eau et du transport des matériaux : le wagonnet a remplacé la civière qui nécessitait la présence de deux personnes. Les méthodes d’extraction ainsi que la fente et la taille n’ont guère évolué.

La combinaison ciseau - maillet adoptée dans le bassin de Châteaulin pour la fente et la taille n’est pas utilisée ici. La pierre, dans le bassin de Châteaulin, est une pierre « vivante » qui doit être travaillée humide. En revanche, la pierre des monts d’Arrée est le plus souvent une pierre « morte », sèche et rigide, qui ne pourrait supporter l’introduction d’un ciseau. Cette pierre est sèche, soit parce qu’elle est extraite dans des endroits non humides, soit parce qu’elle a perdu son « eau de carrière » entre l’extraction et la fente. Le maniement du marteau de fendeur est difficile puisqu’il est utilisé pour trouver le plan de schistosité sur le chant de la pierre, et ensuite pour l’ouvrir progressivement en tapant sur le pourtour. Cet outil demande donc une très grande précision du geste qui ralentit d’autant l’exécution du travail.

Bibliographie

Périodiques

Annexes

Ardoisières du Centre Bretagne