Selon les travaux de Jean-Paul Midant, l'ancien parvis de l'abbaye, situé dans l'axe de la rue Saint-Melaine, fait l'objet d'un projet d'aménagement, dessiné par l'ingénieur Frigniet en 1778. Comme le mentionne Paul Banéat, le projet sera réalisé vers 1820, au moment où l'ancienne église abbatiale devient cathédrale. Contemporaine, la démolition de l'ancienne église paroissiale Saint-Jean et de son cimetière, qui occupait une partie de la place, au sud de l'église abbatiale, permettra d'aménager un accès au nouveau jardin des Plantes. En 1844, un nouveau mur de clôture et un portail monumental (détruit) sont construits devant l'ancien palais abbatial devenu évêché. Les documents conservés aux archives communales signalent l'installation de la grille d'entrée du jardin, dessinée par l'architecte communal Jean-Baptiste Martenot, en 1875, son nivellement, en 1878, et la démolition des écuries de l'évêché qui permet son agrandissement en 1879. Après le refus du maire de lui donner le nom de place Mellet, au prétexte que l'architecte rennais est peu connu, elle prend son nom actuel en 1900, sur la proposition de Banéat.