Depuis la Révolution française, l’Enclos du port est investi par la Marine. Les activités maritimes commerciales sont reléguées le long du quai d’Aiguillon (quai des Indes), construit entre 1766 et 1768.

Tout au long du 19e siècle et sous l’impulsion de la « Révolution industrielle », le port et les berges sont aménagés afin de permettre l’accostage de navires à vapeur. En 1845, des travaux débutent sur la rive droite du Faouëdic pour y construire un contre-quai. Le chantier est délicat, il faut non seulement l’édifier sur la vasière mais le protéger contre la poussée des terres de la vasière. Dix-sept ans de travaux seront nécessaires pour la construction de ces 450 mètres d’appontement. Il prend fin en 1863.

La construction de ce quai permettait d’accueillir des navires chargés de charbon en provenance d’Angleterre. Le quai participe au développement du trafic de « coat-coal ». Les navires repartaient vers l’Angleterre les cales remplies de poteaux de mine provenant des plantations bretonnes de pins maritimes. Les navires y déchargeaient également des barriques de vins et de rogue.

Dans son prolongement, le quai du port d’échouage permettait, par ailleurs, l’accostage de bateaux de pêche qui vendaient leurs poissons à la criée municipale qui jouxtait les magasins généraux de la Chambre de Commerce.

Le projet d’aménagement du contre-quai précède celui de l’aménagement d’un nouveau quartier (Nouvelle-Ville) sur la profonde lagune de Kergroise. Voies ferrées, grues, zones de stockages, entrepôt et usines se partagent les terres nouvellement acquises sur la vasière.

Le quai de Rohan, un espace de mobilité

Le dépôt de la Compagnie de tramways de Lorient trouve place sur le quai en 1897. Le tramway est mis en service de 1901 à 1944. Il ne sera pas remis en service à l’issue de la guerre. Si les vedettes de la rade accostent quai des Indes, c’est le "courrier de Groix" qui s’amarre rive droite. La gare maritime est opérationnelle de 1960 à 1998. Elle se déplacera à quelques centaines de mètres dans l’anse de Kergroise à la fin du 20e siècle.

La réhabilitation du quai de Rohan après-guerre

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Lorient est une ville détruite. Le quartier de Nouvelle Ville et son quai de Rohan sont destinés à l’habitat. Les activités portuaires de commerce quittent alors définitivement le centre ville pour la rade et une nouvelle partie du bassin à flot est comblée. Trois barres d’immeubles s’élèvent sur 10 étages.

 Ces HLM, avec vue sur la rade, sont les piliers du nouveau quartier résidentiel bordant le quai de Rohan, celui de « Nouvelle ville ». Les bâtiments reconstruits hâtivement après la guerre se dégradent et ne sont plus adaptés aux nouvelles normes en matière d’habitat dans les années 1990. En 1989, un projet de remodelage urbain est alors envisagé dont l’objectif est de travailler sur l’urbanité du quartier dans son ensemble. Un appel d’offres est lancé par Jean-Yves Le Drian, maire de Lorient. L’atelier Castro-Denissof est choisi pour réhabiliter les barres de Rohan. En tout, 480 logements sont travaillés par l’atelier d’architecture. Le principe retenu est de remodeler les trois barres sans démolir l’existant. Ainsi, la barre longue de 160 mètres est scindée en deux et laisse place à une rue. La hauteur de l’immeuble est également réduite d’un étage. Les façades se dotent de terrasses et de fenêtres en encorbellement (bow-windows). A l’intérieur, les appartements sont modifiés et mis aux normes. Les deux autres immeubles de 80 mètres de long suivront la même évolution. Les travaux s’étendent de 1992 à 1996.

Au cours des années 1980, la Maison de la mer est implantée sur le quai de Rohan et intègre le centre de culture scientifique, technique et industrielle à vocation maritime. Le bâtiment est démoli en 2022 pour répondre au projet d’aménagement urbain de la Ville.