Selon Paul Banéat, la rue Basse est attestée dès le 14e siècle. Depuis le carrefour Jouaust jusqu'à l´église Saint-Etienne, elle est dite rue de la Garoulais, au 17e siècle, puis rue Basse-Saint-Etienne au 18e siècle. Les archives communales de la série O signalent qu'en 1855, la voie constitue un tronçon de la traverse urbaine de la route nationale n°137 de Bordeaux à Saint-Malo. Elle prend son nom actuel en 1892, à la suite d'une pétition des habitants "désireux de voir le progrès se faire dans leur quartier", qui se plaignent que "le nom de rue Basse nuit à la location des immeubles". Les archives de la série O indiquent également que les trottoirs sont construits le long des terrains de l'hôpital militaire, par l'entrepreneur Hogrel, en 1858 et qu'un pan coupé est étali, à l'angle avec la rue de Saint-Malo, en 1863. En 1882, la voie est rehaussée, suite à la construction d'un égout, depuis la ruelle aux Chevaux jusqu'au pont Saint-Martin. Un courrier de 1900 signale le mauvais état de la chausée pavée en granit de Bonnemain et de Combourg. Le plan d'extension et d'embellissement de 1928 prévoit son élargissement de 8 m à 12 m, sur la rive est.