Le lycée Jean Macé de Lanester ouvre en 1994, sur un site où était précédemment implanté un CET.

En 1964, ouvre à Lanester un Collège d'Enseignement Technique (CET), d'abord installé dans des baraques, à l'angle de la rue Ferrer et de l'avenue Joseph Staline (actuelle avenue François Billoux).

En 1967, l’établissement s'installe dans des locaux neufs, situés dans le quartier du Champ de Courses. Ils sont conçus par l'architecte Yves Gillou (1915-2004) en collaboration avec l'entreprise de construction métallique Fillod. Très vite, les bâtiments rencontrent des problèmes d'étanchéité. Dans les années 1980, ils sont déjà fort dégradés. Suivant les évolutions administratives nationales, le CET devient lycée d’enseignement Professionnel (LEP) puis Lycée Professionnel (LP).

Une restructuration extension pour accueillir un lycée polyvalent.

A la fin de la décennie 1980, sont organisées des manifestations pour réclamer la réhabilitation du lycée professionnel et, dans un même mouvement, la création d'un quatrième lycée "général", public, pour le pays de Lorient – en plus des deux lycées de Lorient et de celui d'Hennebont, qui vient d'ouvrir, en 1986. Un "comité pour un quatrième lycée" s'organise. Les enseignants du lycée professionnel Jean Macé sont très impliqués. Dès 1988 (délibération du 22 septembre), la municipalité de Lanester, dont la population atteint 21 000 habitants, intervient très régulièrement auprès du rectorat et du Conseil régional. Elle met en avant la saturation des lycées lorientais (2285 élèves à Dupuy-de-Lôme, 1818 à Colbert) et la surcharge du lycée d'Hennebont (130 élèves au-dessus de sa capacité, deux ans après son ouverture). Elle argumente aussi sur les moyens nécessaires pour atteindre l'objectif de 80% d'une classe d'âge au baccalauréat.

La Région répond favorablement à cette demande, en 1991. Elle retient, en accord avec la Ville, le terrain situé immédiatement au sud du lycée professionnel. Cette parcelle autorise en effet la fusion en un seul établissement polyvalent, de l'ancien LP et du nouveau lycée général. Responsable des lycées, depuis 1986, la collectivité bretonne a déjà, à cette date, programmé la construction de plusieurs nouveaux lycées, en particulier dans les agglomérations où les établissements des villes centres sont saturés.

Le projet débute par la réhabilitation et l'extension du lycée professionnel, avec construction d'un atelier matériaux composites, inauguré en 1993 (Maurice Grieu (1948-2017), architecte), restructuré en 2004 par l'architecte J. Chouzenoux (né en 1970), tandis que les ateliers initiaux sont agrandis pour s'adapter aux nouvelles formations et accueillir une salle de réunion, une salle des professeurs, des sanitaires et des vestiaires pour les filles (Claude Bensimon, architecte, plans de 1992).

Le Conseil régional confie le projet de nouvelle construction et de restructuration à l'architecte lorientais Fabien Coudriet (né en 1957), associé à l'agence vannetaise ARCAU (fondée en 1979). Le programme initial évolue vers une reconstruction quasi générale de l'établissement. Seuls les anciens ateliers sont in fine conservés. Le restaurant scolaire, qui devait être restauré, doit en effet être entièrement reconstruit, sa structure, mise à nue, étant trop dégradée pour pouvoir être réutilisée. Il en est de même de l'ancien externat, qui devait être restructuré pour accueillir le CDI.

Cet aléa a entrainé une évolution du plan de masse, assez sensible quant à l'orientation du bâtiment abritant le CDI et des classes – notamment celles dédiées à l'enseignement du français. Ce dernier immeuble demeure cependant au centre du lycée, entre le bâtiment principal et les ateliers, afin de favoriser les échanges entre les lycéens qui suivent des formations techniques et ceux qui préparent les baccalauréats de l'enseignement général. Le permis de construire modificatif est approuvé en 1995.

La première pierre du nouvel ensemble est posée le 10 septembre en 1993 (en même temps qu'est inauguré l'atelier matériaux composites). Le lycée ouvre en 1994, dans des locaux dotés d'une architecture remarquable, dialoguant, côté cour, avec une pièce d'eau et, côté ville, avec l'urbanisme et les architectures postmodernes du nouveau centre de la commune. Le théâtre et la nouvelle restauration scolaire font l'objet d'une deuxième tranche. En 2012, les auteurs du Dictionnaire des lycées publics de Bretagne choisisse une photographie du lycée Jean Macé pour la photo de couverture de l'ouvrage.

Pendant une dizaine d'années, le lycée de Lanester ne comporte pas d'internat. Cette situation cesse en 2006, avec l'ouverture d'un bâtiment d'hébergement, notamment dédiés aux internes des formations en plasturgie ainsi que des sections sportives de gymnastique et de handball (Agence Déesse 23 Architecture (fondée en 1991), PC 2005). Originalité : cet internat propose des chambres doubles et des chambres individuelles.