En 1840, sous le règne de Louis-Philippe (1830-1848), la question de la défense des côtes revient à l’ordre du jour suite au regain de tension avec l’Angleterre. La "Commission mixte d’armement des côtes, de la Corse et des îles", composée d’officiers d’artillerie, du génie et de la marine, est mise en place en février 1841. Elle intervient dans des domaines variés : conception, réalisation et construction d’ouvrages, artillerie, projectiles, approvisionnement et personnel. Sur le littoral, il s’agit d’inspecter les batteries de côte et de compléter le programme des tours-modèles type 1811 dites "tours de l’Empire" interrompu par la paix en 1815.

Ces propositions visant à organiser la défense du littoral sur plusieurs années en fonction de la disponibilité des crédits, s’appuient sur la réduction des points à défendre : un grand nombre de batteries côtières héritées du 18e siècle est proposé au déclassement. Une concentration de la défense est opérée sur les points névralgiques autour des ports, notamment ceux qui sont propices à un débarquement ennemi.

Dans le domaine de l’armement, la commission de 1841 préconise une uniformisation des calibres de l’artillerie pour résoudre les problèmes d’approvisionnement en projectiles et en matériels. Seules trois pièces d’artillerie à âme lisse, les plus puissantes en usage dans la marine française de l'époque sont ainsi maintenus pour la défense des côtes : le canon de 30 livres (calibre 164,7 mm) modèle 1840, l’obusier de 22 cm modèle 1827 et le mortier de 32 cm à plaque. Canon et obusier tirent désormais des obus explosifs chargés de poudre noire (le canon tire également des boulets pleins). Si canon et obusier lisses tirent difficilement à plus de 2 000 mètres, le mortier de 32 cm est capable de projeter une bombe de 100 kg à 4 000 mètres de distance mais demeure très imprécis. Par ailleurs, les fourneaux à rougir les boulets sont définitivement abandonnés.

Si des travaux commencent dès le milieu des années 1840, le programme proposé par la commission de 1841, passé par des commissions locales, des comités et une commission de "révision", n’est définitivement validé qu’en 1847.

C’est dans la circulaire du ministre de la Guerre du 31 juillet 1846, adressée aux directeurs des fortifications et aux chefs du génie, que sont fixés et chiffrés les types définitifs des tours crénelés et des corps de garde crénelés. Les tours crénelées, plus résistantes que les corps de garde crénelés, peuvent être attaquées avec du canon et disposent d’artillerie (à l’étage pour la défense de la porte ou sur la plate-forme).

Leur capacité est proportionnée au nombre d’homme et aux approvisionnements qu’ils doivent recevoir en temps de guerre. Chaque classe compte trois numéros de capacité correspondant aux garnisons de 60, 40 et 20 hommes et à une batterie de 12, 8 et 4 bouches à feu. Il est précisé aux officiers de "se conformer exactement aux indications que renferme la circulaire, dans la rédaction des projets qu’ils pourront être appelés à étudier pour l’organisation de la défense permanente des côtes, sauf les cas très rares où les circonstances de localité obligeraient à s’écarter de ces types pour le modifier dans quelques-unes de leurs dispositions". En Bretagne, de nombreux corps de garde crénelés n° 2 sont ainsi modifiés pour 30 hommes et six pièces d’artillerie. Quelques corps de garde crénelés n° 3 sont exceptionnellement modifiés pour 15 hommes comme à Calgrac'h sur l'Île d’Ouessant dont la batterie d’artillerie ne compte que trois pièces.

Les réduits de batteries type 1846 sont construits de 1846 à 1862. Cent-quarante-six réduits de batterie d’artillerie de côte (corps de garde crénelé et tours) ont été recensé par l'association "1846" en France métropolitaine, en Corse, en Algérie, au Sénégal et aux Antilles. Dans les 2e et 3e arrondissements maritimes de Brest et Lorient (dans leur organisation de 1826), 59 corps de garde crénèles ont été construits pour seulement 2 tours crénelées (Port-Andro à Belle-Île et l'Île Dumet). La côte nord de la Bretagne est presque totalement privée de fortifications à l’exception des baies de Saint-Malo (trois réduits) et de Morlaix (deux réduits). En temps de paix, les réduits ne disposent pas de garnison permanente mais sont gardiennés ; leur armement est remisé.

Avec les progrès techniques rapides de la deuxième moitié du 19e siècle, les réduits type 1846 et l’armement des batteries issus de la commission de 1841 sont vite obsolètes. L’artillerie rayée embarquée est adopté avec les conséquences suivantes : un accroissement considérable de la portée, une plus grande justesse et une régularité des tirs qui sont aussi désormais beaucoup plus destructeurs du fait de l’utilisation de projectiles explosifs.

Au lendemain de la guerre de 1870, quand les fortifications côtières sont mises à niveau, les réduits sont le plus souvent conservés en l’état. Certains sont cependant modifiés par l’apport de massif de terre pour améliorer leur résistance. D’autres encore perdent le parapet de leur plate-forme. "Aujourd’hui [1885], ces réduits seraient complètement insuffisants. Ils sont généralement vus de loin, et tout coup destiné aux batteries peut s’il est long les atteindre et les détériorer de manière à les rendre dangereux et même intenables. Dans les batteries où les réduits existent, il n’y a pas lieu de les démolir ; il faut, au contraire les utiliser, en les modifiant pour le logement des hommes, ainsi que pour emmagasinement des poudres et des projectiles".

De nombreuses batteries d’artillerie de côte sont désarmées, déclassées par la loi du 27 mai 1889, puis vendues à des particuliers avec leur réduit.

Les réduits de batterie d’artillerie de côte autour de Brest

En rade de Brest et sur l’Île d’Ouessant, trois vagues successives de construction ont lieu de 1846 à 1862 ; au total, ce sont 15 corps de garde crénelés qui sont élevés durant cette période. Il s’agit en grande majorité de sites déjà fortifiés a minima par implantation d’une batterie de côte dès le 18e siècle. Seule l’implantation d’ouvrages défensifs de 1847 à 1849 sur l’Îlot des Capucins (batterie d’artillerie de côte et caserne) constitue une véritable nouveauté dans le système défensif de la rade de Brest.

Prioritairement, il s’est agi de mettre en état de défense l’anse des Blancs Sablons dont le dispositif s’étend de l’anse de Porsmoguer au nord (Plouarzel) à la pointe de Kermorvan au sud (Le Conquet). Six ouvrages sont ainsi élevés de 1846 à 1852 et deux redoutes pour l’infanterie sont modernisées.

Dans le cas de la caserne de la pointe Robert (1857), dans le goulet de Brest, il s’agit d’un plan-type "contrarié".

Une dernière vague de constructions issue du programme de 1857, réalisée de 1859 à 1862, concerne tout particulièrement la défense de l’anse de Camaret et la rade de Brest (1859), l’anse de Morgat et l’île d’Ouessant (Calgrac'h et Loqueltas). Les derniers corps de garde crénelés modèle 1846-1861, modifiés par l’élargissement des murs porteurs, sont construits en 1862. Sur l’Île de l’Aber, le plan-type est adapté afin de lui permettre de porter de l’artillerie de petit calibre.

Si l’armement se maintient de 1841 à 1858, en 1870 le nombre de pièces d’artillerie destinées à la défense du port de Brest passe de 470 à 249 pièces soit une réduction de 53 %. On assiste également à un rééquilibrage de la puissance de feu entre le nord et le sud du goulet. Le nombre de positions évolue logiquement à la baisse passant de 51 en 1858 à 20 en 1870.

En raison de l’importance stratégique de l’anse de Morgat, les batteries du Kador et de l’île de l’Aber, capables de croiser leurs feux, sont maintenues en 1870 comme "défenses extérieures" et leur armement modernisé.