Un site ancien à l'histoire mouvementée :

Etymologie de Conquet : Conq signifie baie ou bassin. Racine que l'on retrouve dans Concarneau ou Cancale.

Un port antique se serait situé à proximité de la ria où se trouve le port actuel. Les avis sur la situation de ce port antique diverge. Il pourrait être situé au niveau de Porz Liogan.

Le Conquet est historiquement mentionné lors du pillage de la ville par les Normands en 875. En 1207, un château est édifié par Jean Ier pour faire du Conquet le point d'attache pour des relations avec l'Angleterre. En 1295, 550 navires sont au mouillage devant Le Conquet durant la guerre entre Philippe Le Bel et Edouard Ier. La ville est assiégée et mise à sac. Pendant la guerre de cent ans, la ville, convoitée par la France et l'Angleterre est régulièrement prise par l'un et l'autre des royaumes. La population est régulièrement massacrée. 1557, Anglais et Hollandais (6 000 hommes) détruisent la ville. En 1563, face à 45 000 hommes et 8 000 chevaux, les Anglais renoncent à débarquer. 1694, la flotte anglo-hollandaise mouille en mer d'Iroise. Si un débarquement au Conquet est craint par Vauban, c'est en fait en baie de Camaret que la flotte se dirige. La bataille de Camaret, où les Anglais furent mis en échec est encore de nos jours dans les mémoires : vitraux et tableaux la représentent.

Ce rapide historique montre combien l'histoire du Conquet est liée à celle du port.

Un port à protéger :

Selon l'ingénieur Mengin, c'est bien le fait que Le Conquet soit le point d'attache des relations îles-continent "qui a conduit l'Administration à entreprendre les travaux importants récemment exécutés dans ce port." (Port du Conquet, notice par M. Mengin, ingénieur des Ponts et Chaussées, 1879).

En fait, le port est intenable lorsque les vents sont Ouest, Sud-Ouest. Il est cependant facile d'accès lorsque les vents sont cléments et sa situation est avantageuse à proximité d'un chenal très fréquenté. Ainsi, de 1771 à 1870, de nombreux projets ont été étudiés. Certains ont été requestionnés au début du 21e siècle.

Adressée en 1771 par les habitants à l'Intendant de Bretagne, une demande est transmise à Bernard, ingénieur à Landerneau qui propose le projet suivant : un môle de 113 mètres, enraciné à la pointe Saint-Christophe et une contre-jetée de 53 mètres implantée sur la rive nord.

Le môle sud aurait repris l'axe d'une ancienne jetée en pierre sèche détruite par la mer ; jetée qui semble être indiquée sur une carte de 1689 (plan de la côte aux environs du Conquet conservé à la B.N.F.).

En 1790, la demande est réitérée auprès de l'Assemblée Nationale par les notables du canton de Saint-Renan. Selon eux, "Le Conquet offre une de ces positions uniques que sans forcer la nature, on peut rendre avantageuse pour tout les bâtiments qui fréquentent les mers orageuses de l'ouest à l'atterrage de la France. [...] S'il y avait au Conquet une jetée, bâtie sur les vestiges de l'ancienne, les navires qui ne pourraient atteindre le goulet de Brest y trouveraient une relâche sure et commode."

Les projets de 1792 et 1837 sont analogues présentés successivement par les ingénieurs David puis Trouille. Le projet de ce dernier ne prévoit qu'une jetée (non réalisé pour raison budgétaire). Le projet de 1845, pour un coût de 5 000 000 francs, prévoyait de faire du port du Conquet un port de relâche pour les grands navires avec construction de grandes digues ou de brise-lames au niveau de la roche de la Louve. Cela donne au projet une portée nationale puisqu'offrant une protection aux navires en direction du port de Brest, premier port militaire à l'époque. Aucune suite n'est donnée au projet.

"S'il est sur nos côtes un travail projeté d'une utilité incontestable et reconnu comme tel depuis de longues années par le gouvernement comme par nos marins, c'est la construction au Conquet d'une jetée et d'un môle qui en deviendraient un point de relâche aussi sûr que commode." La Chambre de commerce de Brest reprend en 1856 les mêmes arguments que ceux de 1790 en insistant sur "l'impétuosité des flots et les vagues horribles".

En 1856, est présenté un projet de môle qui cette fois-ci aurait pris appui sur la pointe Sainte-Barbe. Les 650 000 francs du projet le rendent impossible à réaliser. Ce n'est qu'en 1870, que le projet est déclaré d'utilité publique (décret du 27 juillet 1870). Commencé en 1873, le môle Saint-Christophe est terminé en 1876. A proximité subsistent deux digues parallèles de pierres sèches (représentées sur la carte du port dans l'Atlas des Ports de France de 1879).

Avant la construction du môle, on ne trouve au Conquet que les cales du Drellac'h reconstruites en 1836 et complétées en 1862 par un petit débarcadère, accessible à marée basse, construit pour la somme de 2 000 francs. Le cadastre de 1841 situe le port au Drellac'h, zone plus ou moins protégée à cette époque.

Activité et trafic du port :

L'activité portuaire au milieu du 19e siècle est motivée essentiellement par celle de l'usine de produits chimiques ; la baisse d'activité de celle-ci entrainant une chute du trafic portuaire. Le Conquet est aussi un port d'exportation des pierres issues de l'exploitation de carrières. Pour ce qui est de la pêche, elle est considérée comme peu importante en 1879 : 25 bateaux de pêche pour 75 hommes sont indiqués par l'ingénieur Mengin. Et ce d'autant, qu'à la belle saison les pêcheurs partent vers l'île de Sein.

L'ingénieur évoque aussi la fonction de port d'atterrissage pour les navires d'Ouessant et Molène. La mise en place de la première liaison maritime régulière entre le continent et Ouessant date de 1880. Elle est rendue possible par l'acquisition d'un navire, "La Louise", à propulsion mécanique. A vapeur, le navire est moins dépendant des contraintes de météo et de courants que les navires à voile qui jusqu'alors effectuaient les traversées. Alors que, vers 1870, la traversée durait environ 10 heures, "La Louise" met au début du 20e siècle, 3 heures pour rejoindre Ouessant. Les liaisons vers Ouessant et Molène sont importantes en raison de la présence d'agents du ministère des armées et des services des Ponts-et-chaussées.

La desserte maritime des îles au départ du Conquet ne cesse tout au long du 20e siècle et du 21e siècle d'être une des fonctions premières du port du Conquet.

La station de pilotage et de sauvetage : un port qui vient en aide

Le quartier maritime du Conquet se compose de plusieurs stations de pilotage pour aider à la navigation dans cette zone très fréquentée et particulièrement difficile (Porsall, Ouessant, Molène, Le Conquet), et ce jusqu'en rade ou port de Brest. Le décret n°2074 du 12 décembre 1806 acte le règlement sur les services de pilotage.

Le 10 mars 1867, est créé la station de sauvetage du Conquet. Il s'agit d'une des station les plus anciennes de France. Son premier canot de sauvetage est le Mallats-Desmor­tiers.

Trois abris de canot de sauvetage ont été édifiés au Conquet. La modification de leur emplacement dépendant des évolutions du port et de la création des ouvrages portuaires ainsi que des aménagements facilitant l'accès à la mer.